Un gruppo di impasti è caratterizzato dalla natura della materia prima, ossia un’argilla mescolata a inclusi (degrassanti o minerali non plastici). Questa materia prima riflette generalmente una regione di produzione o, in alcuni casi particolari, un gruppo di officine.
Il gruppo di impasti può essere caratterizzato attraverso diversi livelli di analisi microscopiche, petrografiche e geochimiche. Il livello microscopico prevede un’osservazione con una lente d’ingrandimento binoculare (x10-40) su una frattura fresca; tale livello include una definizione dei colori dell’impasto e della superficie, e soprattutto dei minerali delle dimensioni della sabbia (da 4 a 1/16 mm). La natura, la dimensione, la frequenza, la forma e l’omogeneità dei minerali sono le variabili chiave. L’analisi petrografica, su sezione sottile, riguarda gli stessi dati e i due approcci devono portare ad una stessa caratterizzazione.
L’analisi geochimica è un approccio archeometrico che utilizza strumenti fisici (Spettrometria, Fluorescenza X, etc.) per determinare le proporzioni degli elementi chimici maggiori, minori e in traccia e, dunque, una precisa identità del gruppo di impasti.