La terracotta viene usata per scopi alimentari e non alimentari. Viene impiegata, pertanto, anche per recipienti per la conservazione di prodotti non commestibili (tabacchiera, calamaio) e per la toilette (catino, vaso da notte), per gli attrezzi artigianali (peso, crogiolo) o per i materiali da costruzione (mattone, tegola).
I recipienti per uso alimentare sono senza dubbio i più abbondanti. Essi sono classificati attraverso una struttura ad albero: i recipienti per mangiare, bere, preparare, cucinare, conservare o trasportare sono poi distinti in piatti piani o fondi, coppe o ciotole, brocche o bottiglie, ecc.