Un grupo de pastas se caracteriza por la naturaleza de la materia prima, una arcilla con inclusiones (desgrasantes o minerales no plásticos). La materia prima determina generalmente una región de producción, o en algunos casos particulares, un grupo de talleres.
El grupo de pastas puede caracterizarse por diferentes niveles de análisis macroscópicos, petrográficos y geoquímicos. El nivel macroscópico corresponde a la observación con lupa binocular (x10-40) de una rotura fresca. Ésta, comprende una definición de los colores de la pasta y de la superficie, y sobre todo, minerales del tamaño de la arena (4 a 1/16 mm). La naturaleza, el tamaño, la frecuencia, la forma, la homogeneidad de los minerales son las variables fundamentales. El análisis petrográfico, sobre lámina delgada, arroja los mismos datos y ambos enfoques nos deben llevar a la misma caracterización.
El análisis geoquímico es un enfoque arqueométrico que utiliza instrumentos físicos (espectrometría, fluorescencia X, etc.) para determinar la proporción de elementos químicos mayores, menores y trazas, así como una identidad precisa del grupo de pastas.